カフェは混んでいた。
雨だし、こんな駅前のカフェはお昼時こそ、混むべきなのだろう。
いつもはフロアスタッフが2人で回しているが、今日は3人で回している。
1人分の人件費を賄えるほど、十分な利益が出ると見越したのだろう。
確かに、周りを見渡すと多種多様な客でほぼ満席となっていた。
私はセットについてきたサラダを食べ終えた。
今日のパスタセットのパスタはホウレンソウのペペロンチーノだった。
ニンニクの入っている料理はだいたい好物だ。
早く出てきて欲しい、と思う反面、この客の入りだと、もしかしたら時間がかかるかもしれない、とコップに残っていた水を飲み干しながら、少しだけ覚悟を決めた。
カラン、とグラスに入っている氷がぶつかったのかと思った。
が、よく見ると私の器には氷が入っていなかった。
少しだけ周りを見渡すと、隣に座っている男性の二人組のうち、1人が、私と同じタイミングで水を飲み干し、そこに残っていた氷が音を奏でたのだった。
私は一瞥したが、ジロジロ見るほどの興味は無かったので、パスタが出てくるであろう厨房のほうをぼんやりと眺めた。ホールの3人が視界の端っこに映る。皆、せわしなくは働いているのが感じられた。
ほどなくして、氷を鳴らさなかったほうの男が、暇を持て余すかのように話し始めた。
何気なく聞くともなく自然と耳に入ってきたのだが、彼の声が心地良く通るので、つい聴いてしまった。
「スーパーにさ、あ、良く、雨が降ると、このビニールをお使いください、ってさ、ビニール袋、出るとこあんじゃん」
「あぁ、え、あるけどいきなりなんだよ」
「あぁ、この間かなでさんと休憩中にめっちゃ盛り上がった話なんだけど」
「かなでさんってあれだっけ、めっちゃおっぱいの大きな先輩」
「そ、もう俺そこにしか目が行かないから、一緒のシフト、辞めて欲しいって言ったんだよ。そしたらかなでさん、なんて言ったと思う？」
「俺さ、かなでさん、見たことないんだから全然わかんねえって。え、なんだ、触ってもいいよとか言ったの？」
「お、さすがだな。私を楽しませてくれるんなら、考えてあげてもいいなーだって」
「なんだよその上から目線！無理だわ俺ー。もっと癒されたいもん」
「お前はそうだよなー。俺、かなでさんと寝れるんならどうやって楽しませられるか、めっちゃ考えるわ」
「てかさ、スーパーのビニール袋が、どうしたの」
「あー、かなでさんがさ、あれ、傘をしまう時、めっちゃアレな感覚になるって言ってて。はぁ？なにそれ、って思ってたの」
そこで私のパスタが到着した。
ここで話が盛り上がるような気がしてきた。私はパスタよりも男の話が気になって仕方がなかった。
男の結末は。かなでさんと男は夜を共にできたのだろうか。
私は必至にパスタをくるくるさせながら、少しずつ口に含ませた。
「アレってなんすか？って聞いたのよ。全然意味わかんなかったし」
「え、いやー、それってさ、、」
「え？！お前、もしかして、、」
「あれだろ？ゴムを付ける時のやつに似てるんじゃねーの？なんか、装着してる感、あるもんね」
「うーそーだーろー！！お前もそう思ってたのかよ！なんだよ、知らなかったのは俺だけか！87初恋の吾郎さんみたいじゃねーか！」
「いやでもさ、結局、それで分からない、ってなって、どうなったの？かなでさんとはその後やれたりした？」
「いやーそれがさー、分からないっす、って答えたら童貞だろお前、って言われてさー」
「あ、それはショックだ。お前が童貞かどうかはさておいて、なんかプライドが傷つけられたんだよね」
「確かにそうだな。87初恋の吾郎さんみたいだな」
彼らはやけに北の国から、87初恋を例えに出すような気がした。
なぜ、今。
「そしたらかなでさん、私、童貞、嫌いじゃないのよね、って誘うからさー。嘘だろ、これなんてAVだよ、って思って、怖くなって、いや、俺、童貞じゃないす、って応えてしまった」
「お前そこは童貞です、ごちそうさまです！だろー。なんでそこで見栄張ってんだよー。童貞じゃなかったとしてもそこは童貞でいかないと。そこ頑張ったらかなでさんのおっぱいだぞ」
私はがっかりした。私は童貞だったからだ。そして、かなでさんという存在がとても気になり、彼らがどこで働いているか知りたくなり、パスタの味が全く分からなくなった。